El 2024 concluyó reafirmando a la República Dominicana como el principal destino de inversión y visitación en el Caribe y Centroamérica. Actualmente, el país ocupa el sexto lugar en renta per cápita en América Latina y el Caribe, cuando el PIB se mide en paridad de poder adquisitivo.
Ha sido un año excepcional en el que superamos, por primera vez, la barrera de los 11 millones de visitantes. De estos, 9.4 millones llegaron por vía aérea (un notable crecimiento del 8 % en comparación con 2023) y cerca de 2 millones lo hicieron como cruceristas.
Este crecimiento ha permitido consolidar un inventario de más de 400 hoteles y 84,000 habitaciones en nuestra media isla.
Al analizar la combinación de llegadas por vía aérea y marítima, se observa no solo una diversificación de la base de visitantes, sino también un fortalecimiento de destinos que, debido a la limitada oferta hotelera, no compiten en igualdad de condiciones con los polos turísticos principales. Este es el caso de Puerto Plata, Samaná y Pedernales.
En estos tres destinos, aunque la oferta hotelera no es suficiente, las terminales de cruceros de primera categoría (en el caso de Puerto Plata y Pedernales) y sus extraordinarios atractivos naturales los han posicionado con éxito en el segmento de cruceros. Samaná y Pedernales destacan por sus playas espectaculares, mientras que Puerto Plata complementa su oferta con excursiones diversas y un rico patrimonio histórico y cultural, que esperamos siga fortaleciéndose.
Otro fenómeno que se consolida este año es la creciente presencia de grandes marcas hoteleras estadounidenses con proyección global. Marriott y Hyatt lideran esta tendencia, seguidas por Hilton, IHG y Wyndham, mientras se anuncian próximas incorporaciones de St. Regis, Four Seasons, Rosewood y Ritz-Carlton.
Atrás quedaron los días en los que el turismo dominicano dependía casi exclusivamente de operadores turísticos, agencias de viajes y vuelos chárter desde países como Alemania, Canadá, Inglaterra e Italia.
El 2024 cerró con más de 5,000 vuelos comerciales, reflejando la conectividad creciente del país. De los 2,353,231 turistas (extranjeros y dominicanos no residentes) provenientes de Estados Unidos hasta octubre, más de 1,300,000 arribaron desde Nueva York. Este dato, aunque previsible, subraya las inmensas oportunidades de crecimiento aún por explorar.
Canadá sigue consolidado como el segundo mercado emisor de turistas para la República Dominicana, con más de 1 millón de visitantes al año. Esta temporada de invierno promete ser particularmente favorable, considerando que nuestro principal competidor en el mercado canadiense, Cuba, ha experimentado una notable caída en su turismo, debido a su debilitada economía y otros factores.
El 2024 marcó un año de grandes transformaciones en la industria, especialmente en el posicionamiento de las franquicias hoteleras norteamericanas en el país. En un artículo publicado en la Revista Bohío en enero de 2023, advertíamos sobre una tendencia creciente: los inversionistas españoles con propiedades hoteleras en la República Dominicana no solo apostaban por las marcas norteamericanas para comercializar sus hoteles, desligando la propiedad del mercadeo, sino que en muchos casos también delegaban la operación. Este cambio contrasta con la integración vertical que caracterizaba al sector en décadas pasadas.
La razón detrás de esta transformación, que se ha consolidado en los últimos 10 años, radica en el cambio del modelo de viajes y en el predominio de Estados Unidos y Canadá como mercados emisores. A estos les siguen Colombia, Argentina y Puerto Rico, donde las marcas norteamericanas tienen una presencia y éxito notablemente superiores a las españolas. Hoy, esta tendencia es clara y firme.
En octubre pasado, Grupo Piñero y Hyatt Hotels Corporation firmaron un acuerdo estratégico a largo plazo para gestionar los hoteles de la marca Bahía Príncipe bajo el modelo asset-light. Esta alianza, en la que ambas empresas participan al 50 %, administrará la marca Bahía Príncipe Hotels & Resorts, sumando más de 12,000 habitaciones en México, República Dominicana, Jamaica y España, lo que incrementará en un 30 % el portafolio de habitaciones todo incluido de Hyatt.
Por otro lado, en noviembre de 2022, Iberostar formalizó un acuerdo estratégico con Intercontinental Hotels Group (IHG) para integrar hasta 70 hoteles (24,300 habitaciones) en su sistema, bajo la marca Iberostar Beachfront Resorts.
No cabe duda de que Marriott, Hyatt y Hilton han tenido un año vertiginoso en la República Dominicana, expandiendo sus portafolios con nuevas propiedades, e incluso incorporando habitaciones de uso mixto.
Finalmente, estas tendencias nos obligan a pensar en el futuro. Uno de los mayores retos es la formación de personal capacitado, tanto ejecutivo como operativo, para atender las crecientes demandas del turismo de lujo. Este mercado espera que la experiencia ofrecida en la República Dominicana esté a la altura de lo que estas marcas garantizan en otros destinos, ya sean urbanos o de playa, e incluso que la supere.
¡Una sonrisa no basta, aunque siempre sea bienvenida!
Uno de los mayores retos es la formación de personal capacitado, tanto ejecutivo como operativo, para atender las crecientes demandas del turismo de lujo.